В 1931 г. французский генерал медицинской службы Джорж Сант-Нол основал в Париже организацию «Ассоциация Женевских зон», которая впоследствии была преобразована в Международную организацию гражданской обороны. Под понятием «Женевские зоны» имелись в виду нейтральные зоны или открытые города, в которых в военное время могли бы найти убежище некоторые категории гражданского населения (женщины, дети, больные и пожилые люди).
Идея основателя «Женевских зон» заключалась в создании во всех странах хорошо обозначенных безопасных зон или районов на постоянной основе и признанных таковыми еще в мирное время двусторонними или многосторонними соглашениями.
В январе 1958 г. Международная ассоциация Женевских зон (неправительственная организация) была преобразована в Международную организацию гражданской обороны (МОГО) с новым статусом, позволяющим принимать в члены правительства, общества, ассоциации, отдельные лица. Задачи Организации были значительно расширены: наряду с продолжением деятельности по безопасным зонам для беженцев, Организация была обязана установить связи между национальными организациями гражданской обороны, стимулировать исследования в области проблем защиты населения, обеспечивать распространение имеющегося опыта и координировать усилия в деле предотвращения бедствий, готовности к ним и проведения необходимых мероприятий.
В 1966 г., на которой страны-члены МОГО утвердили Устав, который позволил Организации получить статус межправительственной организации. Устав стал фактически международной конвенцией, дающей право странам становиться членами Организации путём направления в депозитарий Организации документов о принятии Устава.
Всеми доступными способами организация проводит политику пропаганды знаний и средств по проблемам предотвращения, готовности и действиям в период бедствий. В настоящее время членами Организации являются: 50 государств членов МОГО; 16 государств наблюдателей; 13 ассоциированных членов.
В последние десятилетия деятельность МОГО все больше связана с проблемами мирного времени, что позволяет скорее говорить о гражданской защите населения, чем о гражданской обороне.
Россия является членом МОГО с июня 1993 года. Представляет нашу страну в этой организации Министерство по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий.
Резолюцией, принятой 18 декабря 1990 года, 9-я сессия Генеральной Ассамблеи Международной Организации Гражданской Обороны постановила ежегодно отмечать 1 марта Всемирный день гражданской обороны.
Всемирный день гражданской защиты населения преследует две главные цели:
- привлечь внимание мировой общественности к значению Гражданской
защиты и повысить готовность населения к самозащите в случае бедствий или
аварий;
- отдать дань уважения усилиям и самопожертвованию персонала национальных служб гражданской защиты в их борьбе с бедствиями.